In het tijdperk van Apple Silicon zijn MacBooks toegankelijker dan ooit, maar de markt is wel flink in beweging. Door een aanhoudende, door de AI-boom gedreven geheugencrisis waarschuwt Apple inmiddels voor toekomstige prijsstijgingen. Toch is dit eigenlijk een uitstekend moment om in te stappen als je een nieuwe Mac zoekt. Waar je een paar jaar geleden nog moeiteloos 1600 dollar neerlegde voor een fatsoenlijke configuratie, haal je nu al een MacBook Air met 512GB opslag en 16GB werkgeheugen voor nog geen 1100 dollar in huis. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de absolute bodemprijzen die de kersverse MacBook Neo met zich meebrengt. Tijd om de balans op te maken.
De Sweet Spot: MacBook Air M3
Laten we inzoomen op wat voor veel mensen momenteel de meest logische keuze is: de 13,6-inch MacBook Air met de M3-chip. Om precies te zijn de Qwerty-uitvoering in het prachtig afgewerkte beige, voorzien van een 8-core CPU, 10-core GPU, 16GB RAM en een 512GB SSD, draaiend op macOS 14 Sonoma. Tot de lancering van de Neo was de Air hét instapmodel van Apple, maar inmiddels is zijn rol wat verschoven. Het is nu de perfecte laptop voor wie net dat beetje extra luxe wil zonder de portemonnee volledig om te keren.
Als je bijvoorbeeld overstapt van een oudere M1, ga je het prestatieverschil echt merken. Multitasken gaat aanzienlijk vlotter en voor dagelijks gebruik is het systeem simpelweg razendsnel. De Air M3 behoudt die typische Apple-eigenschappen: een waanzinnige accuduur, MagSafe, Center Stage op de webcam en een haarscherp scherm (2560×1664 resolutie met P3-kleurweergave). Bovendien lost de M3-generatie een paar behoorlijke pijnpunten van de eerdere M2 op. Je kunt er nu namelijk twee externe schermen op aansluiten en de laptop heeft vlotte Wi-Fi 6E aan boord. Omdat hij geen ventilator heeft, doe je je werk bovendien in absolute stilte.
Toch zit er wel een randje aan. Apple’s hardnekkige weigering om het basismodel van meer dan 8GB werkgeheugen en 256GB opslag te voorzien, is eigenlijk gênant. Een upgrade naar 16GB is ronduit schreeuwend duur. Daarnaast wreekt het ontbreken van actieve koeling zich als je de processor langdurig flink aan het werk zet; de M3 gaat dan onvermijdelijk throttelen. En hoewel de Air best wat zwaardere workloads aankan, blijft gamen echt een ondergeschoven kindje in vergelijking met Windows-alternatieven.
De Budgetbreker: MacBook Neo
Dan is er de nieuwkomer die de kaarten flink schudt. De MacBook Neo behoeft eigenlijk geen lange introductie: het is Apple’s allereerste écht betaalbare laptop met een prijskaartje van slechts 599 dollar. Natuurlijk moet je concessies doen ten opzichte van de Air. De Neo is uitsluitend verkrijgbaar in een 13-inch formaat (waar de Air ook nog een 15-inch broer heeft), je krijgt minder poorten en je zit vast aan 8GB werkgeheugen gecombineerd met een iets tragere A18 Pro-chip.
Maar vergis je niet in die chip, dat is absoluut geen stakker. Gezien de prijs is de hardware simpelweg verbluffend. Zaken als bouwkwaliteit, de scherpte van het scherm en de onmiskenbare macOS-ervaring zijn ongemoeid gelaten. Daarbij komt de Neo in opvallende, frisse kleuren zoals Citrus, Blush en Indigo. Retailkortingen zijn nog zeldzaam, al kun je als student vaak wel 100 dollar korting krijgen bij Apple zelf. Amazon biedt momenteel het basismodel (256GB/8GB) aan voor 589 dollar, en de versie met 512GB opslag en Touch ID voor 689 dollar. De vraag is gigantisch: Apple kampt met flinke leveringsproblemen en heeft extra productielijnen voor de A18 Pro moeten opstarten. Met de naderende prijsverhogingen in het achterhoofd is het advies bij de Neo simpel: als je er een wilt, wacht dan niet te lang.
Voor de Grootverbruikers: MacBook Pro
Helemaal bovenaan de voedselketen staat nog altijd de MacBook Pro. Hier krijg je simpelweg het beste van het beste, maar er is een flinke adder onder het gras als je nu wilt kopen. Er gaan zeer sterke geruchten dat Apple de high-end modellen van de Pro later dit jaar een ingrijpend redesign gaat geven, inclusief een dunnere behuizing, OLED-panelen en touchscreens.
Dit nieuwe jasje blijft wel exclusief voor de nog te verschijnen M6 Pro en M6 Max chips. Dus, mocht je momenteel in de markt zijn voor het basismodel met de M5-chip, dan zit je veilig en kun je gerust nu je slag slaan. Hetzelfde geldt wanneer een dunner design of een touchscreen je eigenlijk gestolen kunnen worden; de M5 Pro en M5 Max blijven immers ronduit beestachtige chips die jaren vooruit kunnen.
