Geruchten over dubbele bLLC-cache bij nieuwe Intel-CPU’s
Na recente onthullingen over AMD’s plannen voor nieuwe dual X3D-processors, lijkt ook Intel zich voor te bereiden op een serieuze stap in de richting van verbeterde gamingprestaties. Volgens een betrouwbare leaker die eerder correcte informatie gaf over Nvidia’s RTX 50-serie, zou Intel wijzigingen hebben doorgevoerd in zijn CPU-roadmap. Daarin is sprake van het toevoegen van een zogenaamde dual bLLC-cache aan bepaalde SKU’s.
Indien dit klopt, overweegt Intel CPU-configuraties waarbij de totale cachegrootte niet alleen boven de 140 MB uitkomt, maar mogelijk zelfs voorbij de 200 MB kan gaan. Hoewel het nog om vroege interne evaluaties gaat, wijst dit op een duidelijke intentie om AMD’s technologische voorsprong in te halen. Vooral in het gamingsegment zou de introductie van bLLC-technologie Intel weer competitief kunnen maken tegenover AMD’s succesvolle X3D-processors.
Problemen bij Intel met geavanceerd 18A-productieproces
Tegelijkertijd meldt persbureau Reuters dat Intel kampt met serieuze uitdagingen in zijn 18A-productieproces — een geavanceerde chiptechnologie met een circuitlijnbreedte van slechts 1,8 nanometer. Deze technologie geldt als essentieel voor de toekomst van Intel, dat zich niet alleen richt op de productie van eigen chips, maar ook op de uitbouw van zijn foundry-divisie om externe klanten te bedienen.
Volgens bronnen binnen het bedrijf zou het rendement (de zogeheten ‘yield’) van de 18A-chipproductie veel lager liggen dan gehoopt. Eind vorig jaar slaagde slechts 5% van de geproduceerde Panther Lake-laptopchips erin om de interne kwaliteitsnormen van Intel te halen. Tegen de zomer was dat percentage weliswaar verdubbeld naar circa 10%, maar dat is nog steeds ver onder de norm voor rendabele massaproductie.
Miljardeninvesteringen zetten druk op resultaten
Intel heeft miljarden geïnvesteerd in de ontwikkeling van de 18A-technologie, met onder meer de bouw van nieuwe fabrieken en de modernisering van bestaande productielijnen. Hiermee wil het bedrijf onder meer concurrent TSMC, de Taiwanese marktleider in chipproductie, uitdagen. Maar volgens ingewijden die inzage kregen in testresultaten, is het aandeel Panther Lake-chips dat geschikt is voor verkoop aan klanten nog steeds marginaal.
Deze lage opbrengst verhoogt de druk op Intel om vóór het vierde kwartaal – wanneer de lancering van Panther Lake gepland staat – de productie-efficiëntie drastisch te verhogen. Lukt dat niet, dan loopt het bedrijf het risico verlieslatende producten te moeten verkopen of zelfs leveringen uit te stellen.
Intel houdt vertrouwen, maar onthult geen exacte cijfers
In een interview met Reuters ontkende David Zinsner, de CFO van Intel, echter dat de opbrengstcijfers zo laag liggen als gemeld. Hij weigerde wel exacte percentages te geven, maar benadrukte dat de situatie volgens hem beter is dan de rapporten suggereren. Toch blijft het verbeteren van de yield cruciaal. Hoe kleiner de circuitlijnen, hoe geavanceerder en energiezuiniger de chips — maar ook hoe complexer en risicovoller de productie.
Intel heeft eerder als doel gesteld om vóór de commerciële lancering een opbrengst van ten minste 50% te behalen. Voor grootschalige winstgevendheid is doorgaans een yield van 70 tot 80% vereist. Ondanks de huidige problemen blijft het bedrijf vertrouwen tonen in zijn 18A-proces. Zo verklaarde Intel eind juli nog dat de productie ‘voorspoedig verloopt’ en dat het tegen het einde van het jaar competitieve chips zal kunnen leveren.
Vooruitzicht: Meer cache én geavanceerdere chips
Als Intel erin slaagt zowel de nieuwe cache-architectuur met dubbele bLLC als het 18A-proces succesvol in zijn producten te implementeren, kan het opnieuw een belangrijke rol spelen in zowel de consumenten- als zakelijke markt. Voor gamers betekent dit mogelijk een sterker antwoord op AMD’s huidige dominantie, terwijl datacenters en zakelijke klanten op termijn kunnen profiteren van krachtigere, efficiëntere chips.
